Negativni učinki čaja, 1. del: Kofein

Večina člankov, pa tudi znanstvenih raziskav o čaju, govori predvsem o njegovih pozitivnih učinkih na zdravje. Le malokrat pa lahko beremo o slabih lastnostih tega napitka iz rastline Camellia sinensis, zato sem se odločila, da napišem nekaj o neželenih učinkih uživanja čaja.
Kot verjetno veste, čaj vsebuje kofein. Vsebuje ga 2–4 % suhe snovi, kar je celo več kot kava, ampak zaradi različnih načinov priprave, ponavadi skodelica čaja vsebuje veliko manj kofeina kot skodelica kave. Vsebnost kofeina v pripravljenem napitku je odvisna od številnih faktorjev, najpomembnejši so temperatura, s katero prelijemo lističe, pogoji v katerih je rastlina rasla in postopek obdelave lističev takoj po obiranju. Splošno prepričanje je, da največ kofeina vsebujejo črni čaji, ampak to nikakor ni nujno. Recimo, japonski zeleni čaj gyokuro vsebuje mnogo več kofeina kot marsikateri izmed črnih čajev, veliko ga je tudi v zelenem gunpowderju. Čaji iz filter vrečk praviloma vsebujejo več kofeina kot tisti v sipni obliki, saj v njih ponavadi najdemo zlomljene in zato manjše lističe.
Zakaj pa rastline sploh vsebujejo kofein? Njegova osnovna naloga je, da deluje kot pesticid, saj paralizira mnoge žuželke in tako rastline ščiti pred tem, da bi se žuželke prehranjevale z njimi. Kakšni pa so negativni učinki kofeina na naše telo? Večina študij negativne učinke povezuje z velikimi vnesenimi količinami kofeina naenkrat in s skupinami ljudi, ki kofeina ne prenašajo najbolje. Majhna količina pri zdravih ljudeh naj bi imela le majhne učinke. Kofein je stimulans, torej zdravilna učinkovina z neposrednim spodbujevalnim vplivom na centralni živčni sistem. S tem povzroči začasno izboljšanje fizičnih ali mentalnih sposobnosti, kot so povečanje živahnosti, budnosti, energičnosti,… po drugi strani pa lahko poviša tudi srčni utrip, krvni pritisk, izločanje želodčne kisline, povzroča motnje spanja, slabost, prebavne motnje, tresavico, razdražljivost, vznemirjenost in deluje diuretično. Kofein v čaju in kavi je kemijsko povsem enaka spojina, ampak zaradi drugih sestavin v čaju, bi naj kofein v njem vplival predvsem na možgane in centralni živčni sistem, srca pa naj ne bi obremenjeval. Razlika je tudi v hitrosti delovanja, pri kavi se namreč kofein zelo hitro sprosti, pri čaju pa se sprošča počasi in ima zato tudi dolgotrajneši učinek. Zanimiva je tudi povezava med kofeinom ter učenjem in spominom. Kofein sicer res začasno poveča aktivnost delov možgan za spomin in pozornost, ampak dolgotrajno uživanje manjših doz naj bi privedlo do poslabšanja učenja, saj upočasni prepisovanje iz kratkotrajnega v dolgotrajni spomin v hipokampusu. Dobro je poznati tudi interakcije med kofeinom in nekaterimi zdravili, čeprav večina interakcij ni klinično pomembnih. Pri sočasnem uživanju kofeina in nekaterih zdravil, predvsem analgetikov, kofein poveča učinek zdravilnih učinkovin in pospeši absorpcijo. Je antagonist mnogih učinkovin s sedativnim delovanjem, njegovo medsebojno delovanje s spojinami s širokim spektrom učinkov (npr. benzodiazepini) pa je lahko različno in zato zelo nepredvidljivo. Če kofein konzumiramo ob hkratnem jemanju peroralnih kontraceptivov, cimetidina in disulfirama, bomo zavrli njegovo presnovo, ob jemanju barbituratov in kajenju, pa jo bomo pospešili. Kofein naj bi tudi zvečal možnost razvoja odvisnosti od nekaterih snovi, npr. efedrina.
Največja koncentracija kofeina v plazmi nastopi od pol ure do uro po zaužitju. Absorbira se ga večina, porazdeli pa se po celotnem organizmu, prehaja celo v materino mleko. Pri vsakodnevnem uživanju manjših količin lahko pride do fizične odvisnosti od kofeina. Znaki abstinence so glavobol, zaspanost, nezmožnost koncentracije, brezvoljnost, razdražljivost, nihanja v razpoloženju in bolečine v trebuhu, zgornjem delu telesa ter sklepih. Odvajanje lahko traja od enega do pet dni, toliko kolikor je potrebno, da se število adenozinskih receptorjev v možganih vrne na normalno raven. Tudi tu pa naj bi bila razlika med čajem in kavo, kajti znaki abstinence pri rednih pivcih čaja bi naj bili veliko blažji, kot pri tistih, ki so vajeni kave. Seveda pa je možno, da je to le posledica manjše količine kofeina v skodelici čaja.
Seveda ima kofein tudi mnogo pozitivnih učinkov, ampak kot že rečeno sem se tokrat posvetila samo negativnim, čeprav vam za večino ob zmernem uživanju kofeina ni potrebno pretirano skrbeti. Če pa vseeno želite s čajem vnesti čimmanj kofeina, posezite po banchi, houjichi, kukichi in ostalih manjkofeinskih čajih, opcija so tudi takoimenovani brezkofeinski čaji, ki so jim umetno odstranili večji delež kofeina.

Povezava na 2. del in 3. del članka o negativnih učinkih čaja.

Negativni učinki čaja, 1. del: Kofein